敦煌西湖自然保护区遍布着怪柳林，它们是防风固沙的生力军。最为集中的是火烧湖、崔木土沟、马迷兔、天桥墩、弯腰墩和北枯沟等地。它们如同在茫茫戈壁和库姆塔格沙漠中竖立的一道道绿色屏障，护卫着敦煌。根据落叶层和流沙层积剖面测定，红柳固沙形成的沙包达千年之久。单株灌丛最大可行程面积达1000平方米以上的“红柳沙包”，堪称“固沙状元”。红柳一年开两次花，第二次花最为艳丽，每逢花季呈现粉红色的海洋，蔚为壮观。
