盐沼是敦煌西湖自然保护区现存主要湿地类型，即盐化沼泽。是敦煌西湖恶劣生态环境条件下形成的特有湿地景观。这里清泉滋润着水草，淡水与咸水同湖，芦苇、盐生灌草与硝盐共生，一派大漠风情。这种湿地随着季节性演变，或半年有水半年盐壳。春季湖泽丰盈时，矿化度较低；而到夏季高温强光，水面经强烈蒸腾，盐分聚集。而多数湖泽呈现出半湖淡水半湖咸水的“一湖两水”独特现象，即靠泉眼的一面是淡水，远离泉眼处的另一面即为咸水。图为保护区盐池湾湿地盐沼景观。
